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もう伝統的といっていいほどに、王国の貴族や学者た
ちはみな、懐疑主義者だった。伝承をそらんじ、古書を
読み下すことがたくみな者ほど、その伝説の神秘を信じ
てはいなかった。
魔法使いも、己れの行う技が、人々の目にどんな神秘
に映るかを知らず、求めるは実際的な生の可能性ばかり
であった。
「聞くところによれば闇の民にも一角獣の言い伝えがあ
り、その角はいかなる剣よりも力ある武器となり、その
涙はいかなる傷や病も癒し、その血は不死の霊薬である
という。
コール山の一角獣がわれら北方の民の守りでなくとも、
闇の民に抗する力とすることはできよう」
こう言い残して魔法使いは、西の城と王子を後に、秘
められた力を用いて禁断の山中へと向かった。
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彼の力は長い道のりなど意に介さない。一呼吸するう
ちに、名も知れぬ木々、名も知れぬ草々に囲まれた深い
森の中にいた。
生い茂る緑や気の遠くなるほど切り立った谷、けわし
い尾根が、幾重ものヴェールとなってその主を包みこみ、
人の侵入を阻んでいる。魔法使いは躊躇しなかった。前
方には彼自身の力で切り開いた一筋の道がつづく。
うねうねと曲がりくねり、いくつも沢を越え、崖を登
りながら、聖なる一角獣のもとへ至るその道を、彼はほ
とんど宙をとぶがごとき足取りでたどって行った。
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魔力に助けられ、彼は白い一角獣を見いだした。彼の
父祖たちが幻でのみ見てきた森の王。
その毛並みは雪白で自ら光を放ち、瞳には謎めいたコ
ール山の緑が映え、先割れのひづめの下に、とりどりの
花が夢の中の情景のようにあやしく咲き乱れていた。
だが魔法使いの目をひきつけたのは、その角だった。
深海に棲む貝のようにかたく、白く、ねじれた角は、せ
まい額から天をさしている。不似合いなほど大きく、そ
こから放たれる力の波が、総身に感じられた。あらゆる
生き物が内に持つ野性と生命の力の精髄。
魔法使いは声なき言葉で一角獣に語りかけた。魔法の
波動一つで、王国の危機も、自分がどうしてここへ来る
に至ったかも、すべてを訴えた。
そしてその同じ瞬間に、一角獣が彼の言おうとするす
べてのことを、知りつくしているのを見て取った。
魔法使いの前で、白い姿は微動だにしなかった。ただ
あたりの景色だけが、陽炎のように奇妙にゆらめいてい
る。
「浜辺の青い宮は陥ちるであろう」
一角獣はすべてを知った太古の瞳で、声なき返事をよ
こした。
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「ではわれらに滅びよとおおせられるか」
魔法使いは思念の声で言った。
「承服できませぬ」
だが一角獣は表情一つ変えなかった。瞳の中に、今し
も敵の攻撃を受け、総崩れになる味方の姿が映った。城
門の前の青みかげ石が血に染まり、塔の小部屋で幼い王
子の震えるさままでが。
魔法使いは重ねて言った。
たす
「援けを。わたしには王国を守る責務があります」
「青き塔は月長石で築かれ、そなたの魔力が支えている。
しかし、塔はこぼたれる。そなたら魔法使いが積み重ね
た空しい技とともに」
「その技は、森の王よ、あなたがわが父祖にお与えにな
ったものではありませぬか」
「その通り。風と和し、潮の流れを聞くための技であっ
た。それがわずかの間に、塔ひとつ天にそびえ立たせる
ほどの力となった。十分であろう」
「わたしはその力で同胞を救おうというのです。どうか
援けを――力を」
「もう十分であろう。永遠に立つ塔などない」
「民を見捨てるおつもりか。四百年の長きにわたり、お
ん身をあがめてきた民を」
「塔はこぼたれる。そなたが何を思い、何を為そうとも」 |