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魔法使いには、他に手段はなかった。空手では帰らぬ、
と約束したのだ。
神を相手に押し問答をつづける間にも、敵は一歩一歩
せまり、味方は一人一人たおれてゆく。
魔法使いの顔がこわばった。それまでとは違う目つき
で一角獣を正面に見据えた。
さだめ
「たとえ、それが運命の輪のめぐりであろうと」
と、彼は挑むような声で言った。
「わたしは持てる力すべてを傾けて、塔を守らねばなり
ませぬ。たとえ神の見捨てた技でも、わたしにはそれし
かありませぬゆえ。
わたしはハルティウィントス王の血をひく王族の一人。
王国のためとあらば、神にも運命にも抗いまする。まし
て民を見捨てた神には」
魔法使いはぐいと一歩前に出、魔力の光を放つ右手で、
いきなり一角獣の角をつかみ、聞くだに恐ろしき呪文を
発した。
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「呪いあれ！」
彼は叫んだ。
代々伝えられた言葉のうちで最も強力な、聞く者の血
の凍るような呪詛の韻律に、ゆらめいていたあたりの景
色はカッと照らされた。
「森の王とはすなわち、信ずる者ありての神なり。あが
める者に報いず、信ずるものを裏切る神は、もはや神に
あらず！
呪われてあれ、閉ざされし山の一角獣よ。そのほうは、
わが民の信を失うた。滅びに瀕したわれらが嘆きを、口
惜しさを、そしてうらみを、知るがよい。おのが授けし
魔性の技にて、呪われてあれ、一角獣よ！」
いんいんと響きわたる声に、聖なる山のヴェールはは
ぎとられ、木々や花や地面はむきだしになり、身をよじ
るようにとどろき震えた。
そうして一角獣は火のような血しぶきをあげて、ま二
つに裂けた。
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魔法使いは角をしっかりつかんだまま、もだえる地面
に叩きつけられ、その上から、燃え上がる雪となって一
角獣の血潮がふりそそいだ。
ハート
一角獣の心臓と思われる、白いぼうっとした光の球も、
二つに裂けて、それぞれが悲鳴のような怒りのような、
大音声を発した。
「聖なる獣は死せり！ 北方の金の髪の王ハルティウィ
ントスと語りし一角獣はまた、黒髪の民の神、夢の司ジ
ルクの愛でし獣なりき」
「その角、いかなる剣よりも力ある剣とならん。その血
潮、浴びし者を不死となさん。その死によりて、半島の
平和は過ぎ去らん。半島もまた、二つに裂かるるべし」
その言葉を聞くと、魔法使いは身を震わせたが、くち
びるを結んだまま立ち上がった。その手には神の角があ
った。
それは彼の手の中で、まばゆく輝く白い剣に変わって
いた。
焼けるように熱い剣を握りしめ、裂けた一角獣をかえ
りみもせぬまま、彼は一気に空間を越えて、コール山を
去った。 |