21
だがその時、燃えさかる炎のただ中にあって、魔法使
いは波のとどろきを聞いた。彼方、西の海からおし寄せ
てくる水の音だった。
かつてない津波が、浜辺を襲った。
城を包む炎の上に、冷たい潮騒が夜明けの雷鳴のごと
く鳴りわたり、火はかき消えた。
青い水が塔を洗った。
と見るや、回復した魔法使いの視界の真ん中で、塔は
砂塵となって崩れ落ちた。あたかも波打際に子供の手で
作られた砂の城が、満ち潮にさらわれ、あとかたなく消
えるように。
22
こうして青海王国の最強の魔法は破れ、月長石と青み
かげ石は粉々になって浜を青く染めた。
おびただしい戦死者たちは大波に呑まれて海に抱きと
られ、あるいは青い砂塵の下に埋葬されて、一人も見え
なかった。敵の姿も、すでになかった。炎と波の狂奔を
目のあたりにして、とうに逃げ去っていたのだ。
浜辺の青い砂の上に、魔法使いは無傷で立っていた。
衣装は焼けこげて潮にぬれ、髪は流れる金の川のような
わら
輝きを失って、しおれた藁のように色あせちぢれ、双の
目の光は消えていた。
だらりとさげた手の抜き身から血の色はうせ、もとの
白さに戻っていた。
少し離れた所で、城内にいたわずかな人々が、われに
返って気を取り直していた。塔は崩れたのに、王子も、
他の者たちもけが一つなく、砂に半分足をうめて呆然と
立っていたのだ。
今はもう、波もきれいに引いていた。
23
にわかに、一陣の西風が海から吹いて、生き永らえた
人々のぬれたからだをかすめた。
今しも、雲間から赤い夕陽が青海王国最後の日の光を、
長く長く浜辺に投げた。すると一人が突然、叫び声をあ
げて沖を指さした。
「あれを見よ！ あれを！」
その声に、生き残った者たちは、幼い王子や魔法使い
も含めて、入り日の彼方、水平線を見つめた。
船が、やって来たのだ。
それは、白い帆に風をはらみ、みるみるうちに近づい
てきた。帆柱の上にいかなる旗もなく、帆にいかなる紋
うみどり
章もない。ただ舳先に一羽の巨大な白い海鴎が彫像のご
とくとまって、真紅のくちばしでこちらをさしていた。
「トスティリーラ！」
誰かが叫んだ。
次の瞬間、皆が叫んでいた――魔法使いを除くすべて
の者が。
「トスティリーラ！ トスティリーラ！」
船は音もなく浜に乗り上げた。そして海と光の御子、
潮騒の民の導き手、ハルティウィントスの友、月長石帯
びる君、海鴎に運ばれしトスティリーラが、伝承に出て
くるそのままの姿で浜辺におりたったとき、人々の頬を
涙が伝わった。 |