24
「ハルティウィントスと語った〈森の王〉が死して、青
す え
き塔はこぼたれた。潮騒の民の末裔たちよ、船に乗りな
さい」
彼は言った。
人々は感謝の言葉を捧げようとしたが、トスティリー
ラは笑ってそれをおしとどめ、船を指して彼らを急がせ
た。
彼は幼い王子の手を取り、みずから船の方へ導いた。
「西の海の彼方へゆくのですか、トスティリーラ？」
王子は尋ねた。
トスティリーラはまた笑って言った。
「あなたがたにはまだ此岸でなすことがある。塔は崩れ
たが、人は死に絶えてはいない。再び森の王がおわすよ
うになるまで、あなたがたとその子孫は耐えてゆかねば
ならぬ。
わたしはあなたがたを〈海賊王の島〉へ連れてゆこう
と思う。彼の島の海の民らは、わたしを迎えてくれるか
ら」
トスティリーラは海の青の瞳で王子の目をひたと見つ
めた。
「だがいずれこの地へ戻り、また長い戦いを始めねばな
らぬだろう」
25
王子と他の者たちは船に乗りこんだ。傷ついた者は、
元気な者に担がれて。
ただ一人、魔法使いだけが浜辺に立っていた。彼の手
にはまだ白い剣があった。
トスティリーラは魔法使いの方へやって来た。その顔
には何のくもりもなかったが、魔法使いは頭を垂れた。
「そなたは船に乗れぬ」
トスティリーラの声には、いたわりの響きがあった。
「……」
口を開きかけたまま、魔法使いはいたずらにおのれの
声を捜し求めた。白い炎と波とが、彼からいっさいの力
を奪い、言葉さえも持ち去ったかのようだった。
「そなたは森の王を二つに裂き、その角もてその剣をつ
くった」
と、トスティリーラは彼のかわりに言った。
魔法使いのくちびるが、「塔」という形に動いたが、
やはり声はなかった。
「塔はそなたと、そなたの父祖たちの魔法で立っていた。
森の王の白い炎とともにその力は燃えつき、塔は崩れた。
そなたは船に乗れぬ。この船には、わたしの他は、限
りある記憶の持ち主しか乗せられぬが、そなたは森の王
の血潮を浴びて身も記憶も不死となったから。
そなたは運命の輪のめぐりを一人で渡る者となろう
――そなたの力がそうさせたのだ」
26
魔法使いはうつむいたまま、われ知らずすすり泣いた。
「それほど嘆くこともあるまい」
相変わらず穏やかに、海の声を持つ伝説の人物は言った。
「わたしも長いことそうしてきた」
その言葉に魔法使いは顔を上げ、トスティリーラの若
々しい顔に埋めこまれた、年老いた青い海の瞳を見た。
その奥で、風の声、潮の歌が聞こえた。
「この世界には、祝福も呪いも、ともにこめられている
のだから」
そう言うと海の王子は向きを変えた。船に乗りこんだ
へさき うみどり
彼は、舳先に立ち、片手を海鴎の背に置いて言った。
クレイシ
「案ずるな。そなたの宝の王子は預かった。彼は海賊王
の島で健やかに成人するだろう。
では、さらば！ 二つに裂かれた森の王の心が一つに
なり、その額に再び角が輝く時、半島の平和も戻るだろ
う」
船はひとりでに浜を離れ、少し沖で船首をやや転じる
と、暮れなずむ西南の海に消えていった。 |