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魔力を失った魔法使いは、塔も人もない青い浜辺に立
ちつくしていた。
だが、まったく取り残されたのではない。沖合から吹
き上げて来る風が、彼の周りでささやいていた。
「山へ運んでさしあげましょう。一角獣――裂かれし獣
の王が横たわるところ。あなたの担うべきものがあるの
です」
それは黒髪の民が歌に歌う、〈西風乙女〉の声だった。
魔法使いのからだは乾いた海藻の束のごとく、軽く軽
く風に運ばれていった。
気がつくと、彼は再びコール山にいた。それまでの出
来事が夢のように思われる。
けれど、緑重なる森の奥処には、白き森の王の二つに
裂けた骸があった。側には透き通った乙女の姿となった
〈西風〉が立っていた。
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魔法使いはもの問いたげな目で〈西風乙女〉を見つめ
た。
「何を不思議がるのです？ わたくしが黒髪の民の精霊
だからですか？ この山の不思議と神々しさが、あなた
方、北方の民の目にしか映らぬと思うのですか」
歌うような声で言いながら、乙女は魔法使いに背を向
け、地面の上でなおぼんやりと光を放っている白いもや
もやした二つの塊に手をさしのべた。
「これを一つに戻すのが、あなたの仕事。その耳飾りを
お取りなさいませ」
魔法使いは言われるままに、両耳につけていた紫水晶
と真珠を連ねた飾りを外した。
それを受け取った乙女は、両の手にひらに一つずつ、
ハート
白くぼうっと渦巻く一角獣の裂けた心臓をのせ、くるく
ると丸めて紫水晶の中へ詰めこんだ。そしてかすんだよ
うに濁った水晶をいとおしむようになでさすってから、
一つずつ、魔法使いに返した。
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魔法使いは飾りを耳に戻す前に、こまかな真珠をちぎ
り捨てた。ついでに額の金の輪も、首飾りも、きらめく
腕輪もみな外して地に捨てた。
「美しいのに」
〈西風乙女〉は無邪気に言った。彼女は魔法使いの顔を
覗きこみ、その心を読み取ったようだった。
「国を失えば装束もいらぬ、というのですね。おかしな
方だこと、あなたは。それとも北方の民はみなそうなの
ですか」
それから乙女は再び一角獣の骸の側にかがみこみ、何
かつぶやいていたが、やがて振り向いて剣を貸しなさい
と言った。
魔法使いは剣が常人にはとても耐えられぬほど熱いの
で、少しためらった。
「大丈夫。お貸しなさい」
乙女は平気でそれをつかみ、手にした不思議な色合い
つか
の二つの玉を柄にはめこんだ。
「ごらんなさい、夢の獣の瞳です。美しいでしょう」
それから彼女は、たてがみを一房、剣で切り取って、
またたく間に鞘の形に編んだ。剣をそこへおさめると、
魔法使いに返した。
「では、ごきげんよろしゅう。わたくしは今より、愛す
る獣の王のため、悲しむことにします」
乙女は優しげな表情を一変させ、雨をもたらし吹きす
さぶ疾風のような声を上げると、髪をふり乱し口を耳ま
で裂いて、吠えるように泣き始め、やがてその姿は小さ
なつむじ風の中に消えた。 |