ハイオルン共和国・イルスレイの北緯26度、東経０度
に位置するポート・カブ＝ミンダーは、なだらかに連な
る丘陵地帯と海との間に広がる、新惑星連邦で最も古い
港町だった。国内一の商港をかかえ、商取引の一大中心
地であるとともに、一級軍港も同居し、常時十数隻の空
母・宇宙船を養っている。この町はまた、東の奥まった
スマッグラー
湾に延びる民営港の突堤に密貿易船まがいの商船やリー
ンタイム系のいかがわしい外国船を出入りさせている、
ブラックポート
国内一の暗黒港でもあった。
町並みも東と西とでは差があって、特に東区の南、海
抜０メートル地帯はスラム化した古いビルがごちゃごちゃ
と肩を寄せ合い、亡命者風の外国人やきな臭い「組織」
の人間のたむろする港湾へとなだれこんでいた。かつて
は衛星開発の好況の花形として栄えたこの一角は、街が
発展していくにつれていつの間にかフォールン・シティ
ダンプヤード
と呼ばれるようになり、繁栄する都市の一種のはきだめ
としてここ百年間、「陰」の役割を果たしてきた。今で
は、官公庁や商社の立ち並ぶ西〜南部の街区や、北部の
マグネトレイン
閑静な住宅街からは高速鉄道と幾筋もの大通り、それに
沿って帯状に延びたメリー・ゾーンによって完全に隔て
られている。このメリー・ゾーンこそは、プレイガイド
のトップに掲げられる、最もにぎやかな歓楽街だった。
ファッションビルに３Ｄシアター、ＡＶ局など休みなく
活動を続ける文化の一大中心地。ここへは街の東側、西
側、さらに外国からも、あらゆる刺激好きな人間、観光
客、芸術家、各界の有名人が訪れた。
マグネトレインのステーションは地下八階に、モノレ
ールバスの停留所は地上二十階にあり、ヘリポートつき
の広いロータリーで演奏される流行歌のステージに若者
が群れ、クラブでは毎夜新しい娯楽が催され、総合芸術
家たちのスタジオでは幾つもの流行がひっきりなしに生
まれたり消えたりしていた。ここは帝王星外で最も古い
クラッシュ
歴史を持ちながら、一度も戦争や経済的破綻を経験した
ことのない場所だった…… | 