ＳＣＥＮＥ ５
十数分後、少年たちは拾い場にいた。途中でコーニー
の叔父ダフの店に行って、新品のハンドガンを引き取っ
てもらい、紙幣をずいぶん手に入れた。みんな大喜びで、
ナジャスが分配するのを待ちきれず、四方から彼に手を
伸ばした。
“拾い場”は、ありとあらゆる不燃性廃棄物が山積み
になっている、ビルの一階の広い空間だった。ビル自体
は薄汚れた白い建物で、すでにあちこち痛んでおり、最
近リサイクル会社が買い取ったのだった。業者の持ちこ
むゴミのほか、市の衛生局から払い下げられるスクラッ
プ――旧式電池、プラスチック片、折れたマジックハン
ド、グラスファイバー・コードの束、家電製品の残骸な
どが散乱していた。
少年たちは手頃ながらくたの上に腰を下ろし、あけ放
した入り口の上についている発光板の淡いあかりを頼り
にしゃべったり飲んだりした。酒は中級のマンストーン
・ブランデーだった。サフリがすぐ酔ってコップを取り
落としたので、ナジャスは近所のコイン・マシンからソ
ーダを買ってきてやった。こぼれた酒のついた樹脂タイ
ルの切れ端の上に巨大なネズミが現れてうまそうにそれ
をなめた。コーニーの黒猫はおびえて後ずさった。
ルーカス・コオは財布を出して飲み代を払った。ナジャ
スがそれを皆に分けた。少年たちは彼の采配に文句を言
わず、コインをポケットに押しこんだ。ルーカスもポケ
ットに財布をしまうと、かわりに小さな菓子缶を出して
中味のチョコレートを皆に気前よく配った。小さい子た
ちは喜んで食べたが、ナジャスはまたチラッと嫉妬のま
なざしをルーカスに向けた。
「金持ちルーカス、いいなァ。メリーゾーンには面白
い店もいっぱいあるんだろ」
ミハイルが小リスかハリネズミのような顔を赤くして
無邪気に言った。
「そこでルーカスはすげェレストランで食って、エア・
エンジン付きのキャリーをぶっとばしてるンだろ？」
丸々とした頬のサフリが、ミハイルに負けじと反対側か
ら言った。ソーダでようやく落ち着いている。
ナジャスはこのあからさまな称賛に、三たびイヤな顔
をした。
だがルーカスは得意げな顔もせず、といって打ち消し
もせず、表情を変えなかった。別のポケットから煙草を
出して一本口にくわえると、ケースを無言でナジャスに
差し出す。それは親しみと多少の敬意がこもった仕草だ
った。ナジャスは機嫌を直したらしい。煙草を受け取り、
着火帯をちぎりながらニッと笑った。ルーカスはそれで
も無表情のまま、先にナジャスの煙草に火がつくまで待
っていた。
その様子をバーゼルは黙ってはたで見ていた。ルーカ
スのポーカーフェイスは天与の武器なのだ。彼は自分の
見てくれがいいのをちゃんと知っていて、そのマスクを
下手にゆがめないようにしている。素直なふりで黙って
いるだけで、彼はたいていの人間の好意を手に入れてし
まうことができる。それはナジャスだろうと、ミハイル
やサフリだろうと、あるいはヒッターズのヤクザ男だろ
うと、ダフィーの店の銀髪のマダムだろうと同じだった。
おそらくメリーゾーンでもそうなのだろう。
「ルーカス、メリーゾーンの話、聞かせろよ」
コーニーまでが言った。黒猫を膝に抱きあげてくすぐり
ながら、目を熱っぽく光らせている。ルーカスは答えず
に煙草をふかした。
ついにナジャスも好奇心に駆られて、それでもさりげ
なく尋ねた。
「景気どう？」
「まあまあ」
初めて答えたルーカスは、灰をはたいてブランデーをす
すった。
「もうあんまりこっちへは帰って来ねェんだろ？」
ナジャスは足もとに落ちていたディスクデッキの残骸を
いじり始めた。
「そんな事ない」
ルーカスは答えた。
「ルーカスは仲間だもんな」
とミハイル。ルーカスの腕に寄りかかっている。
「ヒッターズやめてないのか」
ナジャスが訊いた。ミハイルの父親はアヴェニュー・ヒ
ッターズの一員だった。ルーカスはコップをほしていて、
ちょっとの間返事ができなかった。
「やめてねェよな」
バーゼルが代わりに言ってやった。ルーカスはコップか
ら口を離してバーゼルにちょっと笑いかけ、それからナ
ジャスに
「うん」
とうなずいた。そして、
あ っ ち
「メリーゾーンばかしじゃつまらねェもん」
「何でさ？ 何で？」
サフリが訊いた。彼らはメリーゾーンには“何でもある”
と思っている。
「いい子にしてなきゃならねぇから。でないと金入らねぇ
だろ」
ルーカスの答えが、サフリやミハイルにはまだよく分か
らない。だがナジャスは大人びた声で、
「そうだろうな」
と相づちをうった。
「そのうち…好きなコトできるようになるさ」
ルーカスはのんびり言った。が、珍しくいつもの無表情
が消えて瞳がキラリと光る。
「そうなったらどっかに行くぜ。もっとキレイなとこへ」
ルーカスは言いながら、ひび割れが黒ずむ天井を見上げ
る。バーゼルも真似をして上を向いた。彼らの頭上の空
間は、意外に広かった。あちこちで巨大ネズミが我がも
の顔に走り回る音がする。
「ねェ何で？ ルーカスはここが嫌いなのか？」
ミハイルがちょっと不満な声を出した。例のカミソリの
ような鋭さが声にもある。
「お前、好きかよ？」
からかうようにコーニーが割って入った。黒猫は彼の肩
に移動して喉をごろごろいわせている。
「だって…好き…さ。サフリ、好きだろ？ バーゼルも
好きだろ？」
カミソリがちょっと不安げにくもって、ミハイルはバー
ゼルの顔を見た。
バーゼルは何と答えようか少し迷った。
「嫌いじゃねェけど、キタナい」
「キタナくてもさ。ねェ、ナジャスはどうなの？ キタ
ナい？」
ミハイルはまた切っ先をとがらせて、とうとうイニシア
チヴを握るナジャスの方を見た。ナジャスは馬鹿馬鹿し
いというふうに軽く笑った。
「俺は好きさ」
彼は言った。
その時、入り口の方で誰か駆けこんでくる物音がした。
褐色の肌の男の子が発光板の下で立ち止まり、中を見回
している。近くで廃品をあさっていた数人の男女が、無
言で脇へどいた。
少年は数秒でバーゼルたちを見つけ、ガラクタの山や
谷を跳びこえて走って来た。
「マーヴィン！」
皆は彼を迎えて言った。マーヴィンは息を切らしていた
が、
「バーゼル、お前ンとこの親父を見たぜ。港の方から来
たんだ。やつらに見つかったぜ」
お
声を圧し殺した早口で言った。
「どこで？」
尋ねたのはナジャスだった。
「38丁目の駐車場。半地下の、いつか花火やったトコさ。
だけどヒッターズの下っ端がすぐあとで来たよ。カーディ
ングはケガしてるみたいだった。手、両方ともテープで
ぐるぐるで。隠れるみたいに“タチアナ”の方へ行った
けど、あそこもヤバい」
「タチアナ!? 俺の父さんがこの頃、張りに行くトコだ
ぜ」
ミハイルが甲高く鋭い声で叫んだ。ルーカスとコーニー
が同時に、しいッと言った。
バーゼルは立ち上がった。
「あの親父め、困ったな」
彼は言った。
「助けに行こう！ みんなでさ」
サフリがぴょんととび上がって言い、今度はミハイルに
しいッと言われた。
少年たちはまたたく間に行動を開始した。ナジャスは
酒のまだ入ったボトルをミハイルに持たせた。
「俺も行く」
ミハイルが不服を述べた。
「親父がいるんだろ」
バーゼルがちょっと冷たい声で言った。
・・
「だって俺はヒッターズでも何でもないぜ。そンなら何
でルーカスは行くんだ」
キンキンした声でミハイルは言った。
「行こう。いいだろナジャス」
ルーカスが走り出しながら言った。ナジャスはあとを追
いながら即答した。
「ミハイル来い。瓶はそこへ置いとけ」
すっかり暗くなった街を、少年たちは影のように走っ
た。 | 