重い荷物を転がしてアスローン駅の表に出た華氏らを待ち受け
ていたのは、やはり決まり文句を言うおじさんだった。「タクシ
ーかい？」。華氏らは、屋根に＜ＴＡＸＩ＞という文字とともに
フリーフォン（料金無料の電話）の番号を書いた看板をつけた車
に乗り込み、「チューアム・ロードの『ザ・ミル』というＢ＆Ｂ
まで」と言った。運転手はうなずき、市街地とは反対と思われる
方向へ向かって走り出した。（おいおい、大丈夫か？）。車はさ
らに国道のバイパスのような自動車専用道に入る。（え……）。
しかし、しばらく走ると、「チューアムはこちら」という標識が
見えた。まずはひと安心。目指す「ザ・ミル」はＬ４沿いにあっ
た。
　Ｂ＆Ｂの主人にゴルウェーの［ｉ］でもらった予約書を渡して
チェックイン。ダブルベッドの部屋に案内される。荷物を置かせ
てもらい、乗ってきたタクシーで町の中心部にとんぼ返りした。
往復で４マイル＝£８。アイルランドのど真ん中に位置するアス
ローンは、同国最大の川・シャノン川のほとりにあり、川釣りの
基地としてにぎわう。また、古戦場として、数々のせめぎあいが

行われた血なまぐさい歴史を引きずった町でもある。市街地とい
えるのは、せいぜい駅から南の８００メートル四方ぐらい。ここ
に城跡やらホテルやらパブやらがある。華氏らが泊まる 3.2キロ
離れたＢ＆Ｂは、もう“郊外”といってもいいぐらいの距離なの
だ。
　アスローン城を見学する。この町では、城跡をインフォメーシ
ョン・オフィスとして活用しているが、ちょうど昼休みで開いて
いなかった。あと１泊なのだが、お金に多少の不安を覚えた華氏
らは、市街地の高級ホテル「プリンス・オブ・ウエールズ」で、
最後の両替となる£50（７５００円）を換えた。街の中は寒い。
資料館にもなっている城跡のほかは、とくに見るところはなさそ
うだ。ファーストフードの店でカレーチップスをつまみ（フライ
ドポテトに、なんとカレーがかけてある！）、シャノン川の川べ
りで白鳥を眺めたりして、本屋にも立ち寄り、特に目的もなかっ
たのだが［ｉ］にも寄って、夕方になるのを待った。アイルラン
ドでの最後の晩。心残りのないように、きちんとパブには行って
おきたい。翌日はロンドンでの泊まりになるが、なにしろ＜アイ
リッシュ海を渡ると、ギネスは苦くなる＞、と言うから……。

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